二战期间，日军占领了缅甸边境的一个战俘营。出于战略需要，日军将在缅甸与泰国交界修建一条大桥，同时希望战俘营里战俘出力，但英军战俘代表尼科森上校（亚利克·基尼斯 Alec Guinness 饰）认为

　　在北越丛林进行扫共行动的美国黑人大兵卡士柏，在一次与越共对战中遭到对方强大炮火攻势下，中尉竟无顾在前线无人掩护的卡士柏、米克斯和两位黑人同袍，下令弟兄撤退。遭抛弃的四人在前往集合点的途中，遇到其他

　　越战期间，巴洛克上校(查克·诺瑞斯 Chuck Norris 饰)和数名弟兄在执行一项任务时失败，成为了越共的俘虏，美国政府对于这些人以“失踪美军”的名义视之。在战俘营里，越共首领杨上校(吴顺泰